Foto: Windmemories, Tianluokeng (2012), CC BY-SA 4.0. Sin modificaciones.
Un patio rodeado de galerías de madera, un tejado continuo y una fachada de tierra con pocos huecos: los tulou de Fujian reúnen vivienda y defensa en una misma construcción. Algunos llegaron a alojar hasta 800 personas. Su interés está en cómo organizaron la vida de una comunidad, desde el acceso al edificio hasta la distribución de sus habitaciones.
Qué son los tulou y dónde están
El conjunto inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial se encuentra en el sudoeste de la provincia china de Fujian. Incluye 46 edificios repartidos por un territorio de unos 120 kilómetros. La UNESCO lo incorporó en 2008 por el valor de su arquitectura y de la forma de vida que representa.
Las plantas pueden ser circulares o cuadradas. En ambas, las viviendas se orientan hacia un patio central abierto, mientras el exterior funciona como una envolvente defensiva. Los grandes aleros de los tejados rematan los muros. Entre arrozales y plantaciones de té y tabaco, estos edificios forman parte de un paisaje agrícola, no de una ciudad monumental aislada.
Fuente: UNESCO, ficha del Patrimonio Mundial.
Tierra, piedra y madera para una casa colectiva
La evaluación de ICOMOS de 2008 describe muros de tierra apisonada y cimientos generalmente de piedra. En algunos casos, la tierra se trabajó en ladrillos o se reforzó con madera. Las paredes podían estrecharse hacia arriba y los edificios se levantaban por pisos, durante varios años.
Dentro también había diferencias. Algunos tulou contaban con galerías que conectaban las habitaciones; otros ofrecían accesos y escaleras particulares a cada familia. En los primeros, el informe sitúa cocinas y comedores abajo, almacenamiento en el nivel siguiente y dormitorios arriba. Ese reparto no debe extenderse a todos los edificios.
Los espacios compartidos incluían salones ancestrales decorados con tallas y pinturas. También existieron ámbitos educativos, musicales y de encuentro. La vivienda colectiva no implicaba una propiedad igualitaria: muchos tulou fueron construidos y poseídos por una persona poderosa, aunque su mantenimiento dependía de la comunidad que los habitaba.
Fuente: ICOMOS, evaluación técnica de Fujian Tulou.
Un patrimonio que incluye campos, bosques y convivencia
La decisión de inscripción reconoce la combinación de tradición constructiva, organización defensiva y vida comunitaria. El valor patrimonial abarca la relación de los edificios con los valles y con el entorno que hizo posible su desarrollo.
La conservación, por tanto, comprende más que mantener una fachada atractiva. La declaración considera importantes los procesos agrícolas y forestales, las prácticas de construcción y la continuidad del paisaje. También señala la participación de las administraciones y de las comunidades locales en la gestión del conjunto.
Esta perspectiva ayuda a mirar los tulou como asentamientos completos. El edificio, el trabajo del campo y los vínculos entre sus habitantes forman partes de una misma historia. Una visita que se limite a fotografiar el anillo desde arriba deja fuera buena parte de lo que distingue a este patrimonio.
Fuente: Comité del Patrimonio Mundial, decisión de 2008.
El conocimiento de construir con tierra también necesita cuidado
En agosto de 2025, el portal del Gobierno Provincial de Fujian destacó las técnicas tradicionales de construcción de los tulou hakka de Yongding. Su descripción vincula estas viviendas con los ríos y las montañas, y con una planificación que combina defensa, convivencia y educación.
El mismo texto advierte sobre el deterioro causado por la falta de mantenimiento y sobre el riesgo de perder los oficios asociados, en un contexto de modernización y cambios en las formas de vida. Preservar un edificio exige conservar también el conocimiento necesario para repararlo. No basta con que siga en pie si desaparecen las personas capaces de trabajar sus materiales y sus estructuras.
Fuente: Gobierno de Fujian, técnicas de construcción tradicionales.
Conservación y turismo: los desafíos documentados
El informe periódico de 2023 identifica la seguridad de las viviendas y la ocupación como asuntos relevantes. También registra problemas vinculados con la comercialización, los puestos de venta y las instalaciones turísticas. Son observaciones fechadas de sus gestores, no una descripción garantizada de cada edificio hoy.
El documento describe programas educativos y visitas de estudio sobre la cultura tulou. Señala que parte de los ingresos turísticos contribuye a la protección patrimonial y que los beneficios alcanzan a las comunidades locales. Al mismo tiempo, reconoce que el seguimiento de algunos indicadores de conservación puede mejorar.
Para quien se acerque a estos lugares, ese contexto invita a respetar los espacios habitados, los límites de acceso y las indicaciones de conservación. Los precios, recorridos y condiciones de visita deben comprobarse en los canales oficiales del lugar elegido antes de viajar.
Si te interesa cómo distintas comunidades organizaron sus viviendas, también puedes conocer Skara Brae, el asentamiento neolítico de Escocia.
